I løpet av få dager kan sørafrikanere stå overfor en nasjonal nedstengning hvis antallet bekreftede koronavirusinfeksjoner fortsetter å stige.

Bekymringen er at det kan være flere samfunnsinfeksjoner som ikke har blitt oppdaget på grunn av hvordan testing for viruset utføres. Sør-Afrika kan slutte seg til Italia og Frankrike hvis tiltakene som er skissert av president Cyril Ramaphosa ikke demper økningen i infeksjoner. Fredag ​​kunngjorde helseminister Zweli Mkhize at 202 sørafrikanere var smittet, et hopp på 52 fra dagen før.

"Dette er nesten en dobling av tallet forrige dag, og det er en indikasjon på et økende utbrudd," sa professor Alex van den Heever, leder for administrasjon av sosialtrygd og ledelse ved Wits School of Governance. "Problemet har vært skjevheten i testprosessen, ved at de har avvist folk hvis de ikke oppfylte kriteriene. Jeg mener det er en alvorlig skjønnsfeil, og vi lukker i hovedsak det blinde øyet for mulige lokalsamfunnsbaserte infeksjoner.»

Kina, sa Van den Heever, begynte sine store nedstengninger da de så raske eskaleringer på mellom 400 og 500 nye tilfeller om dagen.

"Og vi kan, avhengig av våre egne tall, være fire dager unna det," sa Van den Heever.

"Men hvis vi så lokalsamfunnsbaserte infeksjoner på 100 til 200 per dag, ville vi sannsynligvis måtte eskalere forebyggingsstrategien."

Bruce Mellado, professor i fysikk ved Wits University og seniorforsker ved iThemba LABS, og teamet hans har analysert store data for å forstå globale og SA-trender i spredningen av koronaviruset.

– Hovedpoenget er at situasjonen er svært alvorlig. Spredningen av viruset vil fortsette så lenge folk ikke tar hensyn til anbefalingene fra regjeringen. Problemet her er at hvis befolkningen ikke respekterer anbefalingene gitt av regjeringen, vil viruset spre seg og bli massivt, sa Mellado.

«Det er ingen tvil om det. Tallene er veldig klare. Og selv i de landene som har et visst nivå av tiltak, er spredningen veldig rask.»

Dette kommer da fem personer som deltok i en kirke i Free State testet positivt for viruset. De fem var turister, men Helsedepartementet forbereder seg på å teste nesten 600 personer. Så langt sa Van den Heever at tiltakene som ble innført var gode for å forhindre spredning av viruset, inkludert stenging av skoler og universiteter. Skolebarn har tidligere blitt sett på som en pådriver for influensainfeksjoner.

Men mens Mkhize sa at det var en sjanse for at mellom 60 % og 70 % av sørafrikanerne ville bli smittet med koronaviruset, påpekte Van den Heever at dette sannsynligvis bare ville skje hvis ingen tiltak ble satt i verk for å bekjempe pandemien.

Talsmann for helsedepartementet Popo Maja sa at hvis en nasjonal nedstengning skjedde, vil det bli kunngjort av Mkhize eller presidenten.

"Vi er veiledet av saksdefinisjonen som finnes i det internasjonale helseforskriften per enhet i Verdens helseorganisasjon," sa Maja.

Men hvis antallet lokalsamfunnsbaserte infeksjoner øker, ville det bety å identifisere vektoren til viruset. Dette kan være drosjer, og vil muligens bety å legge ned drosjer, til og med sette opp veisperringer for å håndheve forbudet, sa Van den Heever.

Mens frykten for at antallet infeksjoner vil fortsette å stige, advarer økonomer om at økonomien er i ferd med å hamre, spesielt under lockdown.

"Konsekvensene av tiltak for å håndtere koronaviruset vil absolutt ha en betydelig, negativ effekt på SA," sa Dr Sean Muller, universitetslektor ved University of Johannesburgs økonomiskole.

"Reiserestriksjoner vil ha en negativ innvirkning på reiselivs- og gjestfrihetsnæringen, mens tiltak for sosial distansering vil påvirke spesielt tjenestenæringen negativt."

– Disse negative effektene vil i sin tur ha en negativ effekt på andre deler av økonomien (inkludert den uformelle sektoren) gjennom reduserte lønninger og inntekter. Den globale utviklingen har allerede påvirket børsnoterte selskaper negativt og kan ha ytterligere effekter på finanssektoren.

"Men dette er en enestående situasjon, så hvordan gjeldende lokale og globale restriksjoner vil påvirke bedrifter og arbeidere er fortsatt uklart." "Siden vi ennå ikke engang har en klar ide om hvordan folkehelsesituasjonen vil utvikle seg, er det ingen måte å komme opp med pålitelige estimater av omfanget av virkningen."

En sperring ville signalisere katastrofe, sa Muller. "En lockdown vil forsterke de negative effektene alvorlig. Hvis det påvirket produksjonen og forsyningen av basisvarer, kan det også skape sosial ustabilitet.

"Regjeringen må være ekstremt forsiktig med å balansere tiltak som tas for å forhindre spredning av sykdom med de potensielle negative økonomiske og sosiale konsekvensene av disse tiltakene." Dr. Kenneth Creamer, en økonom fra Wits University, var enig.

"Coronaviruset utgjør en veldig reell trussel mot en sørafrikansk økonomi som allerede opplever lav vekst og økende nivåer av fattigdom og arbeidsledighet."

"Vi må balansere det medisinske imperativet for å prøve å bremse spredningen av koronaviruset, med det økonomiske imperativet om å prøve å holde virksomhetene våre i gang og opprettholde tilstrekkelige nivåer av handel, handel og betalinger, livsnerven i økonomisk aktivitet."

Økonomieksperten Lumkile Mondi mente at tusenvis av sørafrikanere kunne tape arbeidsplasser. «SA-økonomien gjennomgår strukturelle endringer, digitalisering og menneskelig kontakt vil bli mindre etter krisen. Det er en mulighet for forhandlere, inkludert bensinstasjoner, til å hoppe inn i selvbetjening og ødelegge tusenvis av arbeidsplasser i prosessen, sier Mondi, universitetslektor ved skolen for økonomi og forretningsvitenskap ved Wits.

«Det vil også bane vei for nye former for underholdning på nett eller over TV-skjermer fra sofaen eller sengen. SA arbeidsledighet vil være i de øvre 30-årene etter krisen og økonomien vil være annerledes. En lockdown og en unntakstilstand er nødvendig for å begrense tap av liv. Imidlertid vil den økonomiske effekten forsterke resesjonen og arbeidsledighet og fattigdom vil bli dypere.

"Regjeringen må spille en mye større rolle i økonomien og låne fra Roosevelt under den store depresjonen som en siste utvei for å støtte inntekter og ernæring."

I mellomtiden sa Dr Nic Spaull, en seniorforsker ved økonomiavdelingen ved Stellenbosch University, at mens murring fra elever og studenter som måtte gjenta året hvis pandemien spredte seg enda lenger i SA var langt unna, ville skolene sannsynligvis ikke åpne etter Påske som forventet.

«Jeg tror ikke det er mulig for alle barn å gjenta et år. Det vil i utgangspunktet være det samme som å si at alle barn vil være ett år eldre for hver klasse og at det ikke er plass til innkommende elever. «Jeg tror det store spørsmålet for øyeblikket er hvor lenge skolene skal være stengt. Ministeren sa før etter påske, men jeg kan ikke se at skoler åpner igjen før slutten av april eller mai.

«Det betyr at vi må komme med planer for hvordan barn skal få mat, gitt at 9 millioner barn er avhengige av gratis skolemat. Hvordan vi kan bruke den tiden til å trene lærere eksternt og hvordan vi kan sikre at barn fortsatt kan lære selv mens de er hjemme.»

Privatskoler og avgiftsbelagte skoler vil trolig ikke bli like berørt som avgiftsfrie skoler. "Dette er fordi det er bedre internettforbindelse hjemme hos disse studentene, og disse skolene vil sannsynligvis også komme opp med beredskapsplaner med fjernundervisning via Zoom/Skype/Google Hangouts osv.," sa Spaull.